Acuaponía: una mirada al futuro de la integración de la recirculación en acuicultura y la hidroponía.
La acuaponía es un sistema biointegrado que combina la acuicultura (cría de peces) y la hidroponía (cultivo de plantas sin suelo). Los productos de desecho de un biosistema sirven como nutrientes para el segundo sistema biológico. Los desechos del pescado aportan una fuente orgánica de alimento para las plantas, y las plantas naturalmente filtran el agua para los peces. Un papel importante en este sistema integrado lo desarrollan las bacterias nitrificantes. Estas bacterias descomponen los subproductos del sistema de peces en nitritos y posteriormente en nitratos. Los nitratos son la forma de nitrógeno que las plantas pueden absorber y usar para su desarrollo. La acuaponía es un sistema de producción de alimentos totalmente sostenible que imita un ecosistema natural. Los sistemas acuapónicos pueden producir alimentos prácticamente en cualquier lugar sin ninguna limitación de tamaño o presupuesto; al aire libre, bajo techo, en un invernadero o incluso en el living de cualquier persona.
La combinación más común de esta sociedad plantas- peces, es la de lechuga-tilapia. La tilapia es una de las especies más populares para cultivo en sistemas acuapónicos en todo el mundo gracias a las siguiente características: Son una especie de agua dulce con tolerancia a temperaturas extremas (14 – 36 ° C) y es resistente a muchos parásitos y patógenos. Sin embargo, un entorno libre de parásitos y un rango de temperatura óptimo (27–30 ° C) es recomendable para asegurar buenas tasas de crecimiento. También, las tilapias son omnívoras, lo que significa que pueden comer alimentos tanto de origen vegetal como animal, y son una de las pocas especies que pueden ser cultivadas en altas densidades. Altas cargas de biomasa son sugeridas en los tanques de cultivo, debido al comportamiento agresivo de los machos en bajas densidades. Por otro lado, la lechuga es uno de los cultivos de hojas verde que más se benefician de los sistemas de balsas debido al alto contenido de nitrógeno en el agua. La lechuga prospera en el ambiente bajo en contenido de fósforo y potasio del sistema de acuaponía. La cosecha puede comenzar 40-50 días después de la siembra y es fácil mantener una producción continua. Según Rahmatullah et al. (2010), la densidad óptima de tilapia es de 106 peces/m3, lo que da como resultado las mejores tasas de crecimiento, conversión de alimentos, supervivencia y el mejor rendimiento. A pesar de que las densidades de siembra óptimas para cada granja y el rendimiento final de la producción peces- vegetales depende de diferentes parámetros, el número de peces afecta a la producción de las plantas. Otro factor limitante es la disponibilidad de espacio. Por lo tanto, cada productor debería estimar el número máximo de producción de peces y plantas de acuerdo con el tamaño de sus instalaciones.
¿Pero es la acuaponía solo una nueva tendencia para los aficionados o es el futuro de la piscicultura integrada?
Una conclusión general de varias investigaciones experimentales y/o económicas es que las granjas acuapónicas pueden ser rentables y económicamente viables. La introducción de la acuaponía puede diversificar la fuente de ingresos para los agricultores, además de generar ahorros en la purificación del agua y en los costos de los fertilizantes, dando como resultado una mayor producción de peces y vegetales. Cada granja puede tener rendimientos económicos positivos, independiente del tamaño. Sin embargo, los sistemas más grandes tienen mayor rendimiento que los más pequeños. Una desventaja normal de la acuaponía es la mayor inversión, los costos operativos más altos y la menor producción en comparación con otras prácticas agrícolas tradicionales. Otro desafío para los agricultores es que el beneficio económico depende de los precios existentes en el retail. Sin embargo, hay algunos consejos que podrían ayudar a superar estos desafíos. En primer lugar, es necesaria una buena planificación financiera y gestión de riesgos por parte del productor. Y, en segundo lugar, es necesario centrarse en que la percepción del consumidor hacia los productos acuapónicos sea como bienes orgánicos, y en que exista la voluntad del cliente por pagar más debido al valor agregado de los mismos. Finalmente, el beneficio económico aumentará significativamente, si el productor combina la producción de tilapia con plantas de mayor valor, como el cannabis medicinal. En Canadá ya existe una empresa que produce cannabis medicinal en sistemas acuapónicos. Los propietarios de la compañía estiman entre 15,000 y 20,000 kilogramos de producción anual después de la expansión en curso de las instalaciones. Esta producción se traducirá en un ingreso anual de 140.470,66 € (7,02 € / gr), solo a partir de las ventas de cannabis.
