Siempre que se habla de productos orgánicos inmediatamente pensamos en un bien que es mucho más sano, que su consumo nos dará más beneficios que un producto normal y que al adquirirlos estamos ayudando al medio ambiente. Allá por el año 2007, Rangan U. reveló en su trabajo de investigación de mercado, que los consumidores tienen una gran expectativa sobre el pescado orgánico que compran. La encuesta iba aún más allá, al afirmar que el 91% de los participantes opinaban que su pescado orgánico debía ser producido sin generar polución alguna, y que debía carecer de productos peligrosos como el mercurio o bifenilos policlorados (PCB), y por ello, el ambiente de producción y su pescado debían ser monitoreados constantemente. Si bien el mercado orgánico solamente representa apenas el 0,3% de la producción acuícola mundial, en las últimas décadas la demanda por productos orgánicos ha ido en aumento, sobre todo en los mercados de países desarrollados, siendo Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Francia y Suiza los mayores consumidores. En el año 2017 se comercializaron sobre 97 billones de dólares en alimentos orgánicos, en su mayoría provenientes de la agricultura, siendo EU el mayor participante en la demanda con el 47% (www.statista.com). Dentro de las especies acuícolas, el salmón, el camarón, el bagre asiático, la trucha, el ostión y la tilapia son los bienes más producidos, con retornos sobre los 300 millones de dólares (Prein et al., 2012). Si bien, es verdad que los costos de producción de los orgánicos son más altos, también lo es la ganancia. Para conseguir por ejemplo, una tilapia orgánica el costo es de alrededor de US$1,8/kg, lo que significa hasta un 50% más elevado que los costos para la tilapia no orgánica (1,1US$/kg), pero el precio de venta es 100% mayor. En el sitio www.alibaba.com el precio del filete normal de tilapia ronda los US$2/kg, mientras que el filete de tilapia orgánica puede alcanzar los US$8/kg. A nivel retail en Estados Unidos el precio de la tilapia normal ronda los US$15/kg, mientras que la tilapia orgánica alcanza los 25US$/kg.
Para poder producir una tilapia orgánica es necesario cumplir con ciertos estándares de producción, comenzando por la pre-existencia del pez en el país productor, ya que no es posible introducir una especie como nueva y catalogarla como orgánica. Todo el ciclo productivo debe hacerse en sistemas cerrados utilizando semillas certificadas, la utilización de semillas silvestres o modificadas química, o genéticamente está fuera de reglamento. El predio de cultivo y su entorno no pueden dañar los ambientes naturales circundantes, ya sea por modificación del paisaje o por contaminación, y para la preparación de los estanques, en caso de ser cultivos en tierra, es necesario utilizar abonos orgánicos. Los policultivos, que son capaces de crear una simbiosis entre especies diferentes y aumentar el rendimiento de la producción por unidad de área son muy bien considerados, como por ejemplo, tilapia-camarón, ya que, al ser la baja densidad una regla básica para la acuicultura orgánica, se debe optimizar el espacio. La alimentación debe ser controlada evitando las pérdidas por sobre entrega y optimizando el consumo por parte de los peces. Los piensos están obligados a provenir de la industria orgánica, y elaborados con materias primas certificadas, libres de GMOs. Los tratamientos contra enfermedades no pueden ser realizados con químicos prohibidos y el uso de antibióticos está restringido a situaciones puntuales y respetando el período de carencia previo a la cosecha. La gran mayoría de los equipos de aireación no están permitidos, salvo algunas excepciones. El procesamiento, también está sujeto a ciertas reglas, como por ejemplo, toda la línea de producción debe tener trazabilidad y solo se pueden utilizar productos de aseos orgánicos y biodegradables en la planta. (Charo-Karisa et al. 2008, Prein et al, 2012)
Siendo la tilapia uno de los peces más consumidos a nivel mundial con casi 6 mil millones de toneladas producidas en 2017 (FAO, 2019) y con los grandes productores como China controlando la oferta y la demanda, apuntar a los mercados especializados como el orgánico sería una muy buena idea para los países con producciones más pequeñas. Según Charo-Karisa et al. (2008), la mayoría de los países con mayor potencial para la producción de tilapia orgánica son aquellos que están en desarrollo, y la gran ventaja que poseen, es que toda su industria está en pleno crecimiento, y cada pequeña mejora, tanto a nivel granja o como a nivel mercado, pueden significar un gran impacto sobre la producción.
