La tilapia es un mercado muy importante dentro de la industria de productos del mar y, con mucha razón, desde el punto de vista del consumidor es un producto alto en proteínas y en omega-6, y para el productor es una especie muy tolerante a un gran rango de ambientes de cultivo y posee una rápida tasa de crecimiento. Aunque hay algo que a menudo plaga el mercado de la tilapia, especialmente en Estados Unidos y en algunas partes de Europa, y es que su mala reputación. Mediante la innovación y el uso de la tecnología, sin embargo, esto puede revertirse y puede ser el comienzo de un cambio para el futuro de la Tilapia.
Mala Reputación de Tilapia
La mala reputación proviene desde que se produjo el crecimiento explosivo de la industria en los últimos años y la terapia genética que se ha estado involucrando, utilizando el químico 17-alfa metil-testosterona (MT). Los efectos negativos de este compuesto en los peces, los seres humanos y el medio ambiente todavía se debaten hasta hoy . El mayor inconveniente del cultivo de la tilapia es el crecimiento de los animales en los sistemas poligénero (coexistencia de machos y hembras), el rendimiento final es increíblemente inconsistente debido a la competencia en los machos. Los machos son más convenientes para la explotación debido a su mayor tasa de crecimiento, por lo que ser capaz de producir en sistemas todo-macho o unigénero, es más beneficioso para los tiempos de cultivo y para alcanzar rendimientos más consistentes.
Sin embargo, hay un número creciente de productores con capacidad de producir una tilapia orgánica y en sistemas unigénero al mismo tiempo. Esto es cada vez más importante en los tiempos que corren, donde los consumidores están cada vez más preocupados por qué comen, de dónde viene y qué contiene. Encuestas realizadas durante los últimos años, revelaron que más del 50% de las personas en el Reino Unido buscan la palabra «orgánico» cuando están de compras. Esto significa, que el hecho de poder tener la palabra «orgánico» en un producto probablemente aumente el interés en el mismo.
Otra consecuencia de poder etiquetar los alimentos como “orgánicos”, es que comienzan a alejarse de su mala reputación y a acercarse a una comida con mejor imagen, haciendo que las personas se inclinen por un cambio a comer más tilapia o a probarla por primera vez si no lo han hecho antes.
El proceso orgánico
La forma en que los productores pueden continuar contando con la etiqueta «orgánica» en sus productos y aun así producir tilapia todo-macho, es a través del uso de Supermachos YY. Uno de los lugares donde se han producido e implementado esta técnica numerosas veces, es en el Centro de Investigación Acuática Sostenible de la Universidad de Swansea, en colaboración con Fishgen. El proceso es el siguiente:
Los alevines de tilapia se tratan con estrógeno para feminizarlos, de esta manera los machos (con cromosomas XY) se desarrollan como hembras. Las hembras XY se aparean con machos XY normales, lo que resulta en un cuarto de la progenie machos YY o «super-machos». Estas especímenes YY se aparean con hembras XX normales y el 99% de las crías resultantes son machos XY.
¿Qué significa esto?
Dado que los peces resultantes son la 2° generación de las tilapias que fueron tratados con estrógeno, cumplen con los requisitos para ser considerados alimento orgánico, permitiendo que se etiqueten como tal. Esto es muy importante a la hora de poder cambiar el mal concepto que ciertas regiones del mundo tienen con respecto a la tilapia, si la mentalidad de los mercados de Estados Unidos y Europa cambia, entonces las puertas de las economías de mayor consumo se abrirán de par en par. Los estudios demuestran que los alimentos etiquetados con la palabra «orgánico» se consideran más favorables en términos de nutrición, seguridad y confianza en comparación con los mismos productos que no cuentan con esta etiqueta.
Con el sello orgánico, el producto no sólo será visto con mayor preferencia por parte del consumidor por sobre otros productos, sino que también, puede comercializarse a un valor más alto. Esto es algo que los productores deberían tomar en consideración a medida que avanzamos hacia el futuro. La actitud global por la alimentación está cambiando, y con ella, también debe hacerlo la industria, con cada vez más personas pidiendo a gritos por un desarrollo sostenible y una alternativa saludable, la tilapia puede ser la respuesta.
