La Supertilapia, también conocida como GIFT, fue desarrollada por WorldFish y sus asociados. La tilapia cultivada genéticamente mejorada, como su nombre en inglés lo indica, es el producto de un programa de reproducción selectiva de varias cepas de tilapia del Nilo.
El proceso de cría selectiva implica la selección de reproductores con características particulares para criar y producir descendientes con las características más deseables. Durante el proyecto GIFT se reunieron ocho cepas de tilapia del Nilo de Egipto, Ghana, Senegal, Filipinas, Israel, Taiwán, Tailandia y Kenia. Cada cepa ofrecería a este programa sus características únicas y favorables. Hoy en día, la cepa GIFT da origen a un pez robusto, más resistente a las enfermedades y de rápido crecimiento. Los investigadores ahora están centrados en la producción de una tilapia con tolerancia a la salinidad, a las condiciones de hacinamiento y a las temperaturas frías, que además sea resistente y con mejor eficiencia de conversión alimenticia. En condiciones de cultivo, la cepa GIFT da un rendimiento hasta un 40% mayor en comparación con las cepas locales.
Estos programas de selección de reproductores dejan su firma en el genoma de las cepas GIFT. Las variaciones genéticas y las diferencias adaptativas pueden encuadrarse dentro de la selección darwiniana. De acuerdo con la teoría de la evolución de Darwin, los organismos que están mejor adaptados a su entorno tienden a sobrevivir y transmitir sus características genéticas a las siguientes generaciones. Los menos adaptados no son capaces de sobrevivir y reproducirse. En consecuencia, las generaciones siguientes son una versión mejorada de sus predecesores. Estos cambios adaptativos influyen en varios genes y vías que están relacionados con un mejor rendimiento y a características externas mejoradas. Por lo tanto, los programas de selección de reproducción imitan este proceso natural, pero de una manera más acelerada y con mayor planificación.
Por el contrario, los peces modificados genéticamente (GM) son animales transgénicos, diseñados en laboratorio para varios propósitos. Por lo general, son peces que se modifican genéticamente para mejorar rasgos como el crecimiento, la eficiencia de la alimentación, la salud y la longevidad. Los peces GM en general tienen características que no están presentes en su especie de manera natural, ya que genes de otras especies son insertados en su genoma. Por ejemplo, los transgenes para codificar proteínas humanas o proteínas de otras especies se proporcionan en peces para mejorar su respuesta inmune o aumentar su rendimiento en carne con menos suministro de alimento. Además, los peces carnívoros se modifican para poder utilizar dietas con más carbohidratos, o los peces de aguas cálidas se modifican para tolerar temperaturas más bajas. Las principales implicaciones ecológicas de los peces transgénicos son la pérdida de diversidad genética y de la biodiversidad. En cuanto a los riesgos para la salud relacionados con el consumo de estos productos aún no están claros. Sin embargo, los resultados de algunos estudios indican que los productos modificados genéticamente pueden generar efectos tóxicos comunes, pudiendo afectando los sistemas hepático, pancreático, renal o reproductivo, y generar alteraciones hematológicas, bioquímicas e inmunológicas.
En conclusión, las cepas GIFT no incluyen ningún gen que provenga de otras especies, por lo que no son organismos modificados genéticamente. Solo son cepas mejoradas de Tilapia que pueden ofrecer beneficios económicos a los productores, especialmente a aquellos de países en desarrollo. El consumo de Tilapia GIFT es seguro y no plantea ninguna preocupación.
