La industria de la acuicultura y especialmente la de Tilapia son increíblemente lucrativas, y todos buscan constantemente formas de minimizar gastos y maximizar ganancias. ¡Una de las maneras más fáciles y efectivas de implementar de inmediato es complementando la harina de pescado! Si bien esto es cada vez más común, todavía hay algunos que prefieren usar al 100% la harina de pescado como única fuente de proteína para sus peces. Esto no sólo es insostenible, sino que también es increíblemente caro, pero perteneciendo a la industria de la Tilapia, se tiene una clara ventaja sobre el resto de industrias por una simple razón: las Tilapias son omnívoras. En este artículo cubriremos cuestiones referentes a la harina de pescado, las alternativas y las fuentes de proteínas del futuro.
Harina de Pescado
La harina de pescado ha sido, durante décadas, la forma común de incorporar la cantidad requerida de proteínas que los peces necesitan para crecer en la acuicultura. Si bien hasta ahora ha estado bien, es hora de que la industria se de cuenta de que los suplementos están mejorando cada año, y que la harina de pescado es cada vez menos sostenible. Esto se debe a tres razones principales: 1) en promedio, utilizando harina y aceite de pescado se matan 2 peces silvestres para la producción de un pez en acuicultura; por lo que claramente esto no es una práctica sostenible. 2) está hecha con pescado que se considera inútil para el consumo humano (por lo tanto, carece de valor nutricional), o de pescado capturado específicamente, volviendo de nuevo al factor insostenible. 3) La harina de pescado es cara, sólo en los últimos 20 años ha sufrido un aumento del 20% en el precio, viviendo en su peor momento una disparidad del 542%. Se estima que el precio aumentará en función de la demanda, ya que en los próximos años será cada vez más difícil de encontrar.
Sin embargo, con los recientes avances en investigación y tecnología, podemos hablar de 3 alternativas:
En primer lugar, los productos avanzados de proteína de haba de soja parecen prometedores, y han estado en uso por mucho tiempo. Se han modificado genéticamente con facilidad para obtener un aumento de los ácidos grasos omega-3 y su digestibilidad para los peces también ha visto recientes mejoras a lo largo de los últimos años.
En segundo lugar se encuentran las algas, que estando al final de la cadena alimenticia, parecen ser el reemplazo perfecto para el pescado. La espirulina, por ejemplo, ha demostrado ser una gran fuente de ácidos grasos omega- y omega-6, y se puede cultivar de manera sorprendentemente rápida. Cuando la harina de pescado se ha complementado con esta proteína vegetal, ha experimentado tasas de crecimiento mejoradas, por lo que vale la pena añadirlo a la mezcla.
Por último, está la proteína de insecto. No es lo primero que viene a la mente, pero cada vez más con el mundo recurriendo a los insectos como fuente de proteínas, no hay razón para que la industria de la acuicultura no pueda hacer lo mismo.
Lenteja de Agua
Como hemos mencionado anteriormente, el reemplazo de la proteína de haba de soja funciona, es más barato en comparación a la harina de pescado y se ha comprobado que complementarlo en las dietas del pescado reduce drásticamente los costos.
El producto que puede desbancar a la soja es la lenteja de agua. Han habido miles de experimentos con piensos basados en la lenteja de agua que han demostrado resultados muy positivos como sustituto de proteínas. No obstante, primero comparémoslo con la soja. En Silver Carp y Grass Carp, se llevó a cabo un experimento en el que los alimentaron con un suplemento proteico a base de soja, o un suplemento proteico a base de lenteja de agua. Lo que demostró este experimento fue que en casi todas las áreas, la lenteja de agua superó el rendimiento, el porcentaje de ganancia de peso, la tasa de crecimiento específica y la tasa de conversión de alimento.
Por ello, la lenteja de agua es altamente efectiva, y en mucho ensayos se está cultivando sólo en aguas residuales para mostrar la facilidad de su crecimiento. Si la lenteja de agua se cultivara en tándem con un lugar dedicado a la acuicultura, la disminución de costos y espacio sería increíble. Trataremos este tema más adelante. Procediendo de manera adecuada, puedes producir 30 toneladas por hectárea/año de lenteja de agua, que contiene 43% de proteínas, 5% de lípidos y que es muy digerible para los peces. Complementar la dieta con proteínas de lenteja de agua ha demostrado un aumento del 10% en el rendimiento en todos los grupos de especies seleccionadas. Se ha demostrado que la Tilapia Azul es una especie que ha experimentado exitosas mejoras en este sentido, muchos experimentos han resuelto que con una suplementación significativa de proteína basada en la lenteja de agua, la Tilapia Azul no muestra cambios en el crecimiento.
El cultivo de la lenteja de agua reduce en gran medida el costo para los productores en todos los sentidos. No sólo puede utilizarse como sustituto de proteínas como hemos demostrado anteriormente, sino que también es una planta de inestimable valor en acuicultura. La lenteja de agua, como otras plantas, actúa como filtro natural y crece muy rápido, lo que significa que existe la posibilidad de que ocurra mucha filtración. Esto conlleva menores costos en la eliminación de efluentes y menos área de conversión necesaria para el sistema actual de acuicultura, y también puede eliminar el nitrógeno como un factor limitante en el sistema. Por lo tanto, podemos afirmar que la lenteja de agua se puede utilizar para complementar fácilmente hasta el 40% de la alimentación de los peces, con los únicos efectos secundarios de aumentar el rendimiento y reducir costes.
Si bien es cierto que a día de hoy no es factible complementar el 100% de la harina de pescado con proteínas basadas en algas o plantas, sin duda proporciona enormes beneficios. La industria de la acuicultura está tratando de ponerse al día para que sea más accesible, rentable y más sostenible para todos.
Parece que sólo hubiera beneficios al complementar la harina de pescado con suplementos alternativos de plantas, algas o proteínas a base de insectos; pero si logra vincular esto a la acuicultura, entonces no sólo reducirá costos de alimentación, sino que incluso podrá obtener ingresos adicionales.
