La industria de la acuicultura se encuentra en pleno auge, es la alimentación del futuro y no es difícil entender porqué. Poder maximizar la tasa de crecimiento y seleccionar las mejores razas de peces y otros organismos acuáticos es un gran beneficio. Se está abriendo camino y pronto (muchos calculan que ya en 2050) la mayor parte de nuestros alimentos del mar provendrán de la acuicultura. En 1990, la acuicultura únicamente produjo 20 millones de toneladas, en cambio, en 2016 produjo 130 millones, y se espera que esta tendencia continúe. Con la industria en alza y el sector de la Tilapia preparado para liderar la carga, se plantea la siguiente cuestión: ¿qué otros usos puede encontrar la acuicultura además de los alimentos?
Naturalmente, la tilapia es un producto increíblemente saludable, alto en proteínas y vitamina B12, y es sabido que reduce los riesgos de muchas enfermedades. Los comercializadores, proveedores y productores deberían enfocarse más en este hecho, algo que nosotros extrañamos desde el punto de vista del consumidor. La industria de la tilapia se encuentra a la vanguardia en la búsqueda de métodos innovadores y en suministrar productos de la más alta calidad. En los últimos años, también ha comenzado a liderar el camino hacia el sector medicinal. Este es un mercado aún desconocido para la acuicultura, lo único que se le acerca a escala comercial es el aceite de bacalao y los suplementos de omega-3 y omega-6.
Víctima de quemaduras
Brasil está a la vanguardia de nuevos métodos innovadores en medicina, con un nuevo tratamiento revolucionario dirigido a curar a las víctimas de quemaduras. El Dr. Marcelo Borges y su equipo han descubierto que la piel de la tilapia es increíblemente efectiva cuando se trata de xenoinjertos: en el que el donante de un injerto de piel es una especie diferente al receptor. Este es el principal tratamiento cuando se trata de quemaduras graves.
Los xenoinjertos no son inusuales, normalmente provienen de bovinos, cerdos y pollos; sin embargo, estos animales terrestres conllevan un riesgo innato de transferencia de enfermedades, mientras que la tilapia es un animal acuático que tiene un nivel de riesgo mucho menor de portar enfermedades compatibles. La tilapia es increíblemente útil para este hecho, y su estructura es muy similar a la de la piel humana, con un contenido muy elevado de colágeno tipo 1, que duplica la cantidad que se encuentra en la piel humana.
El colágeno es un polímero natural utilizado en productos farmacéuticos y suplementos, por su alta capacidad para promover la curación. El tratamiento habitual que se emplea cuando una instalación médica no tiene acceso a injertos de ningún tipo es la utilización de gasas y vendas que deben ser sustituidas cada 2 días, causando gran dolor al paciente. En el caso de injertos con piel de Tilapia, sólo debe sustituirse cada 10 días, y en muchos casos no hubo que cambiarla. Su sorprendente capacidad para retener la humedad mucho más tiempo que cualquier otro apósito, no sólo mantiene la herida sellada por más tiempo, sino que también reduce el dolor y el sufrimiento de los pacientes.
Sabemos que alivia el dolor, que promueve la curación, que es antiinfeccioso; y el último punto sobre por qué la tilapia es tan buena para los tratamientos de quemaduras es que cuesta un 25% menos del precio normal del injerto o tratamiento de espuma de poliuretano. Esto es un gran avance, especialmente en países en desarrollo como Brasil, donde está demostrando ser un gran éxito. En un lugar donde no todos pueden financiar ciertos tratamientos, o en donde los materiales necesarios no siempre están disponibles, la tilapia puede convertirse en el salvador de muchos.
Se estima que el uso de la piel de tilapia en los países en desarrollo podría salvar 180.000 vidas al año. La mayor parte de la tilapia que se cultiva se utiliza para hacer filetes congelados que se envían a diferentes países, lo que significa que la piel y otros residuos ricos en colágeno se desechan. Siendo este el escenario, no habría que cultivar más tilapia, sino utilizar lo que se consideran productos de desecho y contribuir a la investigación médica y ganar más dinero. Si bien por el momento la demanda de piel de tilapia no es global, con el reciente éxito de los citados tratamiento y las investigaciones en marcha será cuestión de tiempo.
Otros usos
Si bien la piel de tilapia es muy buena para tratar quemaduras, también tiene otros usos.
- Los péptidos marinos de la Tilapia se han combinado con un material muy resistente llamado Choisan (derivado de la quinina) para crear un nuevo tipo de vendaje artificial. En experimentos recientes, se ha demostrado que este tipo de vendaje tiene propiedades antimicrobianas y estimula la proliferación y migración celular, acelerando el proceso de curación significativamente.
- Otros investigadores están mostrando cuán efectiva es la piel de tilapia para estimular el crecimiento de células alrededor de varias partes del cuerpo. Esto supone grandes avances para el tratamiento de las personas con malformidades.
- Por último, se ha demostrado que el colágeno tipo 1 proveniente de las células cutáneas de tilapia induce la diferenciación de las células madre humanas en osteoblastos. Estas son las células que conforman la cavidad bucal. No sólo promueve el crecimiento, sino que es dos veces mejor en la fijación y se afirma que la tilapia es “un recurso subutilizado, (que) es una promesa como material de andamiaje en la aplicación de ingeniería de tejidos en (el) campo dental”.
Conclusión
Para resumir, valdría la pena que los productores de tilapia se den cuenta del cambio en el mercado médico y de cómo los productos a base de tilapia son la próxima gran novedad. Proporcionar necesidades médicas baratas, asequibles y abundantes no solo captará la atención y mejorará la imagen de la tilapia; sino que supondrá también un aumento de las ganancias de la venta de lo que ahora se considera “residuos”.
