La respuesta inmune en las tilapias puede potenciarse utilizando remedios naturales.
Las tilapias son capaces de tolerar las condiciones de agua desfavorables y el estrés mejor que otras especies en cultivo. El estrés y la calidad ambiental son los principales factores que influyen en el proceso de una enfermedad, y es por este hecho, que las tilapias son consideradas como una especie resistente a las enfermedades. Sin embargo, la mala calidad del agua, el hacinamiento, los bajos niveles de oxígeno disuelto, la mala nutrición y el manejo inadecuado suelen ser las razones más comúnmente responsables de los brotes de enfermedades.
En términos generales, los virus, las bacterias y los protozoos tienen potencial suficiente como para causar un impacto significativamente negativo en la industria de la tilapia. Las enfermedades fúngicas también pueden tener un impacto importante, solamente si las tilapias están bajo condiciones de estrés constantes. Por otro lado, los ectoparásitos y endoparásitos metazoarios pueden causar problemas, pero a menor escala. Las enfermedades más notables, capaces de causar serio impacto en la producción de las granjas, son causadas por cuatro tipos de bacterias, Streptococcus galactiae, Streptococcus iniae, Flexibacter columnaris y Aeromonas hydrophila; un iridovirus; y un parásito protozoario llamado Trichodina spp. Las bacterias y los protozoos afectan a la tilapia en diferentes etapas de la vida. Flexibacter columnaris y algunas especies de hongos atacan principalmente a la tilapia en las primeras etapas del ciclo de vida en los sistemas de incubación/inversión sexual, alevinaje y en sistemas de pre-engorde o pre-ceba. El iridovirus afecta principalmente a individuos en sistemas de pre-engorde y muy probablemente en sistemas de engorde o ceba. Mientras que las diferentes especies de Streptococcus afectan principalmente a individuos en la etapa temprana de alevinaje y posiblemente en pre-engorde.
Hasta ahora, los métodos preventivos para las diversas enfermedades eran: una buena nutrición de los peces, evitar el hacinamiento, el correcto mantenimiento de las barreras sanitarias tales como la higiene del personal y la desinfección del calzado, el control de la calidad del agua y la limitación de los visitantes en las granjas de producción. Hoy en día, los investigadores buscan medidas de prevención más drásticas y de vanguardia. Por ejemplo, el cultivo de tilapias híbridas. Se ha estudiado la resistencia de los híbridos de tilapia del Nilo (hembra tilapia del Nilo × tilapia azul macho) a la enfermedad causada por Aeromonas sobria, observándose una mayor resistencia de los híbridos en comparación con las tilapias azules o del Nilo. Sin embargo, la hibridación aún necesita mayor investigación por lo que este método está lejos de ser perfecto. Por esta razón, los investigadores se han centrado en los suplementos dietarios que podrían prevenir enfermedades, al fortalecer principalmente el sistema de respuesta inmune de las tilapias.
Hay ingredientes naturales y de uso común que podrían agregarse a las dietas comerciales con efectos prometedores. Por ejemplo, el uso del ajo común (Allium sativum) como parte de la dieta puede mejorar no solo la inmunidad sino también el crecimiento. Una dosis de 20 a 40 gr de ajo en polvo por kg, pueden mejorar las tasas de supervivencia y la respuesta inmune de las tilapias. Una combinación de espirulina con ajo puede mejorar aún más el rendimiento del crecimiento, la salud intestinal, el estado inmunológico y la resistencia a las enfermedades. Además, la suplementación dietética de endosporas de Bacillus subtilis se ha mostrado como una alternativa a los antibióticos para mejorar la salud de las tilapias en general.
Otra alternativa natural a los antibióticos podría ser el uso de jengibre como suplemento. Se sugiere que el jengibre como agente terapéutico, sería un promotor del crecimiento e inmunoestimulante. La acción del jengibre contra Aeromonas hydrophila ha sido reportada. Además, los ensayos con dieta suplementada que contenían dosis de 1500 mg de levamisol / kg resultaron en recuentos bacterianos más bajos y menores tasas de mortalidad. Del mismo modo, el uso de extractos de equinácea y ginseng, aceites esenciales (Eos), cinamaldehído, timol y curcumina dietética puede afectar positivamente la respuesta inmunitaria y la resistencia a las enfermedades en la tilapia del Nilo.
Además, la adición de vitamina C en dosis de 500 mg durante un mes podría ser un potencial complemento alimenticio muy prometedor que afectaría positivamente la inmunidad y resistencia innatas. Otra forma de mejorar la resistencia inmune, y crear un antagonista de Aeromonas hydrophila es el uso de una pequeña cantidad de extracto de propóleo-etanólico como complemento en dietas artificiales con un 30% de proteína cruda de base.
Aún se necesita investigación futura para encontrar el mejor suplemento dietético que ayude a la prevención de las enfermedades. «La Prevención es mejor que la misma cura» y la naturaleza tiene un remedio para todo.
