Diariamente grandes cantidades de desechos de la industria del procesamiento y el fileteado del pescado son descartados. Considerando, no solo el impacto ambiental, sino también la pérdida de potenciales productos de alto valor, una gestión de estos desechos de pescado debe ser evaluada. Los usos de los subproductos la tilapia son numerosos, pero aun así, desconocidos para el público en general. Un breve repaso de algunos de los usos importantes de subproductos de tilapia se da a continuación.
- Biodiesel: Es un producto hecho a base de aceites vegetales y grasas animales para reemplazar al combustible diésel. Este biocombustible es biodegradable, no tóxico y tiene menos emisiones que el petróleo diésel. Investigadores extrajeron aceite de pescado de diferentes residuos de tilapia, tales como vísceras, aletas, cabezas, piel, escamas y una mezcla de todos estos productos. Evaluaron el rendimiento e índice de acidez del aceite de tilapia según el tipo de residuo utilizado. Además, examinaron el potencial de estos aceites extraídos para la producción de biodiesel. Según sus conclusiones, el mayor potencial obtenido fue el de las vísceras, que produjeron 217 litros de biodiesel por tonelada de residuos procesados. El aceite visceral de tilapia es bajo en humedad y en contenido de ácidos grasos libres (FFA), lo que es importante para la viabilidad de la transesterificación. Los subproductos de las vísceras de tilapia podrían convertirse en un biodiesel de alto rendimiento.
- Biomateriales médicos: Diversos productos farmacéuticos y suplementos nutricionales contienen colágeno. La estructura primaria del colágeno está formada por unidades de glicina-prolina-hidroxiprolina. Las fuentes más comunes de colágeno son los desechos de la piel de vacunos y porcinos o los desperdicios de pollo. Sin embargo, las distintas enfermedades transmitidas por animales, instaron a la necesidad de buscar otras fuentes alternativas de colágeno, como por ejemplo, animales marinos. El colágeno se puede extraer de las escamas o la piel de pescado. Según Qiang Huang, R., et al. (2011), cada año en China unas 300 mil toneladas de escamas se descartan entre un total de 2 millones de toneladas de desechos de la industria del pescado. Esta enorme cantidad de escamas podría producir grandes cantidades de colágeno que podrían usarse posteriormente para fines médicos, cosméticos y nutricionales. Además, la piel de tilapia es un subproducto que contiene aproximadamente el 27,8% de colágeno y puede ser utilizada para la extracción de colágeno, aumentando el beneficio económico de las industrias de procesamiento de tilapia. Gracias a sus propiedades biológicas, el colágeno cutáneo de la Tilapia se puede utilizar para desarrollar biomateriales curativos, cosméticos o complementos alimenticios. Ya está disponible en el mercado el polvo de colágeno de tilapia de piel o escamas de tilapia. El precio por kilogramo varía entre 30 a 100 €, según los precios dados por el comerciante global Alibaba. Además, las esponjas de colágeno para la piel y las nanofibras electro hiladas hechas de tilapia, fueron probadas como apósito para heridas. En la piel de la tilapia existen grandes cantidades de proteínas de colágeno, tipos 1 y 3, que son importantes para la cicatrización. El colágeno presente en la piel de tilapia es capaz de curar heridas con rapidez y eficacia [8]. Este procedimiento ha sido registrado para una patente internacional pare el tratamiento de heridas por quemaduras, y ya hay muchos niños y adultos se han sido beneficiados con el mismo.
- Cuero: muchas empresas en todo el mundo están produciendo diversos productos de piel de tilapia, como zapatos, carteras, chalecos, bolsos, joyas, cinturones y muchos otros productos. En 2011, la tendencia de los productos de cuero de tilapia atrajo la atención del famoso diseñador de zapatos, Manolo Blahnik, quien creó una línea especial de zapatos de piel de pescado; ¡El valor por cada par de zapatos fue de 792 €!. El costo de los productos fabricados con cuero de tilapia no es tan barato como cualquiera podría esperar, el valor de una billetera de piel de tilapia puede estar alrededor de 90 €, mientras que su precio como textura varía de 1 a 3 € por pieza (25-30 cm de longitud, 0.5-0.7 mm / 0.6-0.8 mm / 0.7-0.9 mm) espesor).
- Pegamento a base de pescado: esta cola natural ha sido utilizada por artistas y artesanos desde la antigüedad. Se ha utilizado en el pegado de diferentes materiales, como madera, papel, cartón y cuero. Es un pegamento reversible, por lo que se ha utilizado principalmente en proyectos creativos de muebles y carpintería. Está formulado a partir de cabezas, huesos y piel de pescado. En 2017, un grupo de investigadores prepararon un pegamento de muy buena calidad a partir de residuos de tilapia. En su investigación, la producción de este pegamento se propone como una forma alternativa de aumentar el valor agregado del pescado, así como también para reducir los costos generados por la eliminación de la basura y como una solución al impacto ambiental de las industrias procesadoras de pescado.
- Otros productos: los subproductos generados a partir de fileteado industrial de la tilapia sirven para convertirlos en otros productos como el surimi (pescado picado) o como el almidón de tapioca sin gluten. Ambos productos podrían obtenerse a partir de carne de pescado recuperada mecánicamente, que de otra manera, sería descargada al medio ambiente.
