La tilapia es uno de los peces provenientes de la acuicultura más vendidos a nivel mundial, con más de 3.2 millones de toneladas por año, en los últimos 4 años, y un retorno estimado de 249 millones de dólares (USD) (estadísticas de la FAO 2017). China tiene la mayor parte de la producción mundial (más de 1,7 millones de toneladas anuales desde 2015), y es, por mucho, el mayor exportador de tilapia congelada.
Para presentar un producto de alta calidad, la tilapia cosechada pasa, dependiendo del comprador o el consumidor final, a través de diversos tratamientos. Aquí destacaremos las presentaciones más comunes de productos de tilapia existentes en el mercado y los procesos que atraviesan:
- Tilapia Fresca: el pescado cosechado se limpia y se conserva a bajas temperaturas (próximo pero sobre los 0°C) para evitar cualquier forma de alteración del producto. Luego es transportado directamente al mercado final para ser vendido a los clientes. En este caso, el proceso de transporte no es largo, ya que los mercados suelen ser lugares no muy alejados de la granja. A fin de mantener la temperatura baja, los transportadores suelen usar cámaras de frío, hielo en la superficie del producto, o suelen sumergir el producto en una mezcla de agua, sal y hielo. La frescura garantiza una alta calidad nutricional para el cliente y un beneficio económico relativamente bueno para el vendedor.
- Tilapia congelada: congelar la tilapia da la ventaja de poder conservar el producto durante períodos extensos de tiempo y, por lo general, permite apuntar a los grandes mercados internacionales. Después de la cosecha, la tilapia se limpia y se lleva primeramente a un proceso de congelación rápida a una temperatura de -1 ° C a -5 ° C. Este paso es hecho para cubrir la superficie de los peces con finos cristales de hielo, antes de disminuir la temperatura a -18 ° C o menos y finalmente se conserva el producto en una cámara de frío. Hay varios métodos para congelar la tilapia, como por ejemplo Congelación por contacto directo, congelación por chorro de aire, etc.
- Productos de Valor agregado: este proceso es realizado por compañías especializadas que se encargan de comprar pescado fresco e invierten en su transformación, para presentar diferentes tipos de productos a base de tilapia (por ejemplo, tilapia en lata, salchicha de tilapia, etc.) dependiendo del mercado objetivo. Esta transformación añade al producto un mayor tiempo de conservación, así como también, más valor nutricional y, por supuesto, mejor rentabilidad económica.
Además de los métodos de conservación, hay diferentes maneras de aumentar el valor de mercado de los productos de tilapia. La elección para el material utilizado en el embalaje del producto es uno de los métodos. La presentación y la publicidad de cada producto juegan también un papel crucial a la hora de atraer al cliente y, por lo tanto, de agregar mayor valor económico al mismo.
